Etude de Dimanche

Persécutés mais triomphants

Lisez Daniel 7:23-25 et Apocalypse 12:6, 14. À quelles périodes prophétiques ces passages font-ils référence?

Chaque fois que le peuple de Dieu Lui reste fidèle, Satan est furieux, et le plus souvent, la persécution s’ensuit. Le prophète Daniel avait décrit une époque, encore future pour lui, où l’église médiévale fera « la guerre » et « opprimera » le peuple de Dieu (Dn 7:21, 25, LSG). Le prophète Jean avait décrit cette même période comme un temps où l’église de Dieu serait forcée de fuir dans le désert, où elle serait « nourrie un temps, des temps, et la moitié d’un temps » (Apo 12:14, LSG). Apocalypse 12:6 ajoute: « Et la femme [l’église] s’enfuit dans le désert, où elle avait un lieu préparé par Dieu » (LSG). Le peuple de Dieu avait été nourri dans le désert. Sa Parole les avait fortifiés et soutenus, alors que le grand conflit faisait rage pendant cette longue et sombre période de domination papale.

Le peuple de Dieu avait trouvé un « lieu préparé » pour lui par Dieu. Dans les plus grands défis de la vie, Dieu prépare toujours une place pour Ses fidèles. Au cours des périodes les plus éprouvantes, Son peuple avait trouvé refuge dans Son amour et Sa sollicitude. (Voir Psaume 46).

Les 1260 jours, et un temps, des temps et la moitié d’un temps d’Apocalypse 12:6, 14 se réfèrent tous deux à la même période (trois temps ou années et demi x 360 jours/ans = 1260 jours). La prophétie biblique est souvent écrite sous forme de symboles. Dans les parties prophétiques de Daniel et de l’Apocalypse, un jour prophétique équivaut à une année littérale. Nous retrouvons ce principe du jour et de l’année dans Nombres 14:34 et Ézéchiel 4:6.

Le principe du jour-année ne repose pas uniquement sur ces deux textes, mais sur une grande base scripturale. William Shea, chronologue et spécialiste de l’Ancien Testament, donne 23 lignes de preuves bibliques de ce principe à travers l’Ancien Testament, et les interprètes de la Bible les utilisent au cours des siècles.

Les Visigoths, les Vandales et les Ostrogots étaient des tribus qui avaient des doctrines différentes de l’enseignement officiel de Rome. Les 1260 jours avaient commencé lorsque la dernière de ces tribus barbares, les Ostrogots, avait été chassée de Rome en l’an 538. Cette période de ténèbres spirituelles s’était poursuivie jusqu’en 1798, date à laquelle le général Berthier du roi Napoléon chassa le pape de Rome. D’innombrables chrétiens furent martyrisés pendant cette longue période parce qu’ils obéissaient à la Parole de Dieu. Même à la mort, ils avaient triomphé. En Christ, ils avaient été libérés de la culpabilité et de la domination du péché « par le sang de l’Agneau ». La victoire de Christ sur Satan à la croix a été leur victoire. Bien qu’ils soient morts, leur mort n’était qu’un repos jusqu’au retour de Christ.

Comment les prophéties bibliques accomplies renforcent-elles votre foi?

Etude de Lundi

La lumière dissipe les ténèbres

Lisez Jude 3, 4. Quel avertissement donne-t-on dans ces passages et comment s’applique-t-il à l’église chrétienne ultérieure?

Le livre de Jude a été écrit avant l’an 65 pour les chrétiens fidèles qui sont « aimés en Dieu le Père, et gardés pour Jésus Christ » (Jude 1:1, LSG). Ces croyants fidèles ont été exhortés à « combattre pour la foi qui a été transmise aux saints une fois pour toutes. Car il s’est glissé parmi vous certains hommes, ... qui changent la grâce de notre Dieu en dissolution » (Jude 1:3, 4, LSG). Cet avertissement était encore plus important pour les croyants du Moyen-Âge, après que les pratiques païennes eurent envahi l’église et que les traditions humaines eurent compromis la Parole de Dieu. Pendant de nombreux siècles, des personnes tels que les Vaudois avaient défendu les vérités de l’Écriture. Ils croyaient que Christ était leur seul médiateur et que la Bible était leur seule source d’autorité. « Il y eut toujours de vrais croyants attachés à la foi en Jésus-Christ, seul Médiateur entre Dieu et les hommes, prenant les saintes Écritures pour leur unique règle de vie et sanctifiant le vrai jour de repos. » Ellen G. White, La tragédie des siècles, p. 53.

Lisez Apocalypse 2:10. Quelle promesse Dieu donne-t-Il à ceux qui Lui sont fidèles, même face à la mort?

Ces paroles avaient été écrites à l’Église de Smyrne. L’un des dieux protecteurs de la ville était Dionysius, le dieu de la fertilité et des festivités. Lorsque les prêtres de Dionysius mouraient, une couronne était placée sur leur tête lors de la procession funéraire. Jean oppose cette couronne terrestre placée sur la tête au moment de la mort à la couronne de vie qui sera placée sur la tête de ceux qui seront victorieux face aux forces du mal. La couronne de vie sera offerte à ceux qui auront enduré les épreuves, les difficultés, les souffrances et même la mort à cause de l’amour de Christ.

La couronne de vie incite ces croyants fidèles à endurer même la mort pour l’amour de Christ. La couronne de vie motive toujours les croyants dans les circonstances difficiles. Elle avait inspiré les Vaudois dans la douleur et la persécution. Ils savaient qu’ils verraient Jésus un jour et qu’ils vivraient avec Lui pour toujours. La couronne de vie s’adresse aussi à nous: nous traversons peut-être des épreuves, mais une couronne de vie nous attend si nous gardons les yeux fixés sur Jésus.

< Qu’est-ce qui vous donne le courage pendant les moments difficiles? Et qu’est-ce qui vous fait peur pendant ces moments? Quelles promesses pouvez-vous réclamer dans ces périodes?

Etude de Mardi

Le courage de tenir ferme

Comparez Actes 5:28-32, Éphésiens 6:10-12 et Apocalypse 3:11. Quel principe de base trouve-t-on dans ces textes?

L’un des traits distinctifs des Vaudois, et de chacun des réformateurs, était leur allégeance absolue à Dieu, leur obéissance à l’autorité de l’Écriture et leur engagement en faveur de la suprématie de Christ, et non de la papauté. Leur esprit était rempli d’histoires de foi et de courage du Nouveau Testament.

Tout comme Pierre et les apôtres, ils pouvaient dire: « Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes » (Actes 5:29, LSG). Ils avaient compris l’avertissement de Paul: « fortifiez-vous dans le Seigneur, et par sa force toute-puissante » (Eph 6:10, LSG), et avaient pris au sérieux le conseil de Jésus: « Retiens ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne » (Apo 3:11, LSG). Ces hommes et femmes de foi avaient eu le courage de défendre les vérités de la Parole de Dieu, plutôt que de se soumettre aux traditions de l’Église romaine.

Les Vaudois étaient l’un des premiers groupes à avoir la Bible dans leur propre langue. Un récit émouvant de leur copie manuelle de la Bible, écrit par Jean Léger, copiste vaudois de la Bible, contient des informations de première main sur leur travail, y compris des dessins. Les Vaudois copiaient secrètement les Écritures dans leurs communautés montagnardes du nord de l’Italie et du sud de la France. Dès leur plus jeune âge, les jeunes recevaient de leurs parents l’instruction d’apprendre par cœur de larges portions de l’Écriture. Des équipes de copistes de la Bible travaillaient ensemble pour copier laborieusement la Bible. Nombre de ces jeunes adultes vaudois voyageaient à travers l’Europe en tant que marchands, partageant discrètement les vérités de l’Écriture. Certains s’étaient inscrits à l’université et, lorsque l’occasion se présentait, ils partageaient des passages des Écritures avec leurs camarades de classe. Guidés par le Saint-Esprit, au moment opportun, ils donnaient des portions de leurs précieux passages des Écritures aux chercheurs honnêtes, lorsqu’ils sentent une réceptivité de leurs parts. Beaucoup avaient payé de leur vie, leur fidélité et leur dévouement à Dieu. Bien que les Vaudois n’aient pas compris clairement tous les enseignements de la Bible, ils avaient préservé la vérité de la Parole de Dieu pendant des siècles en la partageant avec d’autres.

« Le sentier des justes est comme la lumière resplendissante, dont l’éclat va croissant jusqu’au milieu du jour » (Pro 4:18, LSG). Salomon compare le chemin par lequel Dieu conduit Ses enfants à une lumière qui éclaire progressivement. Si Dieu appuyait simplement sur un interrupteur cosmique qui ferait briller le soleil de tout son éclat instantanément, cela nous aveuglerait. Après que les ténèbres aient englouti le monde pendant des siècles, Dieu a suscité des hommes et des femmes, attachés à Sa Parole, qui ont continué à chercher plus loin.

Comment pouvons-nous, tout en reflétant la lumière de Christ, briller dans notre propre communauté? Le faisons-nous?

Etude de Mercredi

L’étoile du matin de la réforme

Lisez Psaumes 19:7-11, Psaumes 119:140, Psaumes 119:162 et Jérémie 15:16. Quelles attitudes similaires David et Jérémie avaient-ils eues à l’égard de la Parole de Dieu qui a été, en réalité, la pierre angulaire de la réforme?

Chacun des réformateurs se « réjouissait » de la Parole de Dieu. Ils se « réjouissaient » de faire la volonté de Dieu et ils « aimaient » Sa loi. L’une des vérités fondamentales les plus importantes de la réforme est la joie que procure l’étude des Écritures. L’étude de la Bible n’était pas une tâche laborieuse, et il ne s’agissait pas d’un exercice légaliste. Ce n’était pas une exigence rigide, mais un plaisir.

En étudiant les Écritures, ils avaient été transformés par la puissance du Saint-Esprit. « La vie de Wiclef est un monument de la puissance éducatrice et transformatrice de la Parole de Dieu. Le saint Livre fit de lui ce qu’il fut. L’effort exigé par l’étude des grandes vérités de la révélation communique à toutes les facultés une fraicheur et une vigueur nouvelles. Il élargit la pensée, aiguise l’esprit, murit le jugement. Plus que toute autre étude, celle de la Bible ennoblit les sentiments et les aspirations. Elle inspire la persévérance, la patience, le courage, la fermeté; elle forme le caractère et sanctifie l’âme. Une étude respectueuse des Écritures nous met en contact direct avec l’Esprit divin; elle donne au monde des hommes plus forts, des génies plus puissants, des caractères plus nobles que l’étude de la philosophie. » (La tragédie des siècles, p. 80).

Lisez 2 Timothée 2:1-3. Quel conseil l’apôtre Paul avait-il donné à Timothée concernant le partage de la Parole de Dieu?

La vérité de la Parole de Dieu et la joie du salut en Christ remplissaient tellement le cœur des réformateurs qu’ils devaient la partager. Jean Wiclef avait passé sa vie à traduire la Parole de Dieu en anglais pour seulement deux raisons: le Christ vivant l’avait transformé à travers la Parole, et l’amour de Christ le motivait à partager avec d’autres ce qu’il avait appris.

Avant Wiclef, très peu de textes bibliques existaient en anglais. Bien qu’il soit mort avant que Rome ne l’atteigne, la papauté avait déterré ses restes pour les bruler et jeter ses cendres dans une rivière. Mais tout comme ces cendres avaient été dispersées par l’eau, la Parole de Dieu, l’eau de vie, s’était répandue au loin grâce à son œuvre. C’est ainsi que Dieu l’avait utilisé – « l’étoile du matin de la réforme ».

Etude de Jeudi

Réconfortés par l’espérance

Lisez Hébreux 2:14, 15. Comment les croyants du Moyen Âge avaient-ils vécu la réalité du grand conflit?

Quelle est la source du courage des fidèles vaudois lors des horribles persécutions qu’ils subissaient? Qu’est-ce qui avait donné à Hus et à Jérôme, à Tyndale, à Latimer et aux martyrs du Moyen Âge le courage d’affronter les flammes et l’épée? La foi aux promesses de Dieu. Ils croyaient à la promesse de Christ: « car je vis, et vous vivrez aussi » (Jean 14:19). Ils avaient de Lui la force suffisante pour affronter les plus grandes épreuves de la vie. Ils avaient même trouvé la joie dans la communion avec Christ dans Ses souffrances. Et leur fidélité fut un puissant témoignage pour le monde. Ils regardaient au-delà de ce qui était, pour se tourner vers ce qui sera. Ils savaient que, grâce à la résurrection de Christ, la mort est un ennemi vaincu. Pour ces hommes et ces femmes courageux, l’étau de la mort a été brisé. Ils s’étaient accrochés aux promesses de la Parole de Dieu et étaient sortis victorieux.

Lisez Jean 5:24, Jean 11:25, 26, et 1 Jean 5:11-13. Quelles assurances ces promesses vous donnent-elles personnellement? Comment les promesses nous aident-elles dans les épreuves de la vie?

Jean Hus n’avait pas faibli face à l’emprisonnement, à l’injustice et même à la mort. Il avait croupi en prison pendant des mois. Le froid et l’humidité avaient provoqué une fièvre qui a failli mettre fin à ses jours. Néanmoins, « Hus avait été visiblement soutenu par la grâce de Dieu. Pendant les semaines de souffrances qui s’écoulèrent avant la sentence définitive, il avait joui d’une paix céleste. Il écrivait à un ami: “Je trace ces lignes dans ma prison et de ma main enchainée, attendant de subir demain ma sentence de mort... Lorsque nous nous retrouverons dans l’heureuse éternité, tu sauras avec quelle clémence le Seigneur a daigné m’assister dans mes cruelles épreuves.” De sa triste prison, Hus prévoit le triomphe de la vraie foi. » Ellen G. White, La tragédie des siècles, p. 92.

L’avertissement de l’apôtre Paul nous parle avec une pertinence croissante aujourd’hui. « Retenons fermement la profession de notre espérance, car celui qui a fait la promesse est fidèle » (Heb 10:23, LSG). De même que les promesses de Dieu avaient soutenu Son peuple dans le passé, elles nous soutiennent aujourd’hui.

Que peut signifier le fait de tout perdre pour Christ? En fin de compte, que perdez-vous vraiment (Voir Marc 8:36)? Quelles leçons pouvons-nous tirer des Vaudois et des réformateurs, pouvant nous soutenir dans le conflit final de la terre?

Etude de Vendredi

Réflexion avancée

« Sans révéler à ces hommes de son choix toute la lumière qui devait être donnée au monde, Dieu leur fit voir plusieurs des erreurs de l’Église. Par leur moyen, il faisait sortir le peuple des ténèbres, mais graduellement et pas à pas, en tenant compte des nombreux et sérieux obstacles à surmonter. Non préparés à contempler la vérité dans tout son éclat, ils s’en fussent détournés, éblouis, telle une personne qui passe de l’obscurité à la clarté du soleil de midi. Siècle après siècle, d’autres ouvriers fidèles allaient être chargés de conduire les âmes plus loin encore sur le chemin de la Réforme. » Ellen G. White, La tragédie des siècles, p. 88.

« Dans une autre lettre, adressée à un prêtre qui était devenu un disciple de l’Évangile, Hus parle avec une profonde humilité de ses faiblesses; il s’accuse d’avoir pris plaisir à porter de riches vêtements et d’avoir gaspillé des heures à des occupations frivoles. Puis il ajoute cette touchante exhortation: Que la gloire de Dieu et le salut des âmes occupent seuls ton esprit, et non la possession de bénéfices et d’héritages... Prends garde à ne point orner ta maison plus que ton âme; et donne surtout tes soins à l’édifice spirituel. Sois pieux et humble avec les pauvres, et ne dépense pas ton bien en festins. Si tu n’amendes ta vie et ne t’abstiens de vêtements somptueux et de superfluités, je crains que tu ne sois gravement châtié comme je le suis moi-même. » Ellen G. White, La tragédie des siècles, p. 90.

Discussion:

Qu’est-ce que la « lumière progressive »? Pourquoi Dieu révèle-t-Il la vérité progressivement? Comment ces principes s’appliquent-ils à l’église de Dieu aujourd’hui?

Comment les nouvelles découvertes de la vérité se rapportent-elles aux vérités antérieures que le peuple de Dieu avait comprises? Pourquoi la nouvelle lumière ne doit-elle jamais contredire l’ancienne?

Quel que soit l’endroit où vous vivez, votre culture va promouvoir des valeurs, des idées et des codes moraux qui, d’une manière ou d’une autre, sont en conflit avec ce que la Bible enseigne. Après avoir identifié ces domaines de conflit, comment vous voyez-vous et comment nous voyez-vous, en tant qu’église, en train de relever ces défis? Comment demeurer de bons citoyens tout en ne succombant pas aux valeurs tordues que proclame notre culture?

< Comment la lettre de Jean Hus influence-t-elle votre réflexion aujourd’hui? Qu’est-ce qui vous impressionne dans cette lettre?